O prefixo «fico-» deriva do grego «phýkos» (φύκος), que significa alga, e «gastronomia», que se reporta ao «estudo das leis do estômago». Dessa forma, pode-se concluir que a «ficogastronomia» é a arte de se preparar e cozinhar algas da maneira mais adequada, i.e., tirando benefício das suas propriedades nutricionais e organoléticas. Estima-se que haja entre 30 mil a 1 milhão de espécies de algas no Mundo, no entanto, apenas uma pequena porção destas são edíveis (ca. 200), sendo que 145 são usadas diretamente em preparações culinárias.